NASA拟对地外星球矿产勘测和技术开发，有利火星探索

据SpaceNews北京时间12月14日报道，美国航空航天局（以下简称“NASA”）在征集关于利用太空资源的研究和技术开发方案，尤其是与未来人类登陆月球和火星有关的方案。

NASA日前发布了其“新一代空间探索技术伙伴关系（以下简称“NextSTEP”）2”项目的附录，征集与原地资源利用（以下简称“ISRU”）相关的研究和技术开发方案。

项目包括贸易研究，以及从火星大气层和月球、火星和小行星土壤中提取水、二氧化碳和其他挥发物所需的关键元器件、子系统的开发。这些资源可以用于生命保障系统，用来生产火箭推进剂，减少未来太空探索活动对从地球运输的资源的依赖。从地球向太空运送资源成本不菲。

NASA计划将该项目相当大一部分资金用于ISRU系统元器件的开发和测试。NASA在招标书中称，它计划资助1-3个方案，每年资助金额为25万-50万美元，最长资助期限为3年。

NASA还计划资助相似数量的贸易研究方案，每个方案资助金额约为5万美元。NASA还计划对一个元器件和子系统开发方案提供资助，每年资助金额为25万-75万美元，资助期限最长为3年。与其他NextSTEP项目一样，NASA预计企业将分担项目的费用。

NASA宣布征集太空资源利用方案，正值对利用小行星资源——尤其是从地下冰块或含水矿物中提取水——的商业兴趣越来越大之际。水在太空中可以用来生产火箭推进剂和用于生命保障系统。Deep Space Industries和Planetary Resources等公司计划未来数年向近地小行星发射机器人，探测它们是否存在水以及利用这些水资源的可行性。

Planetary Resources销售和商业开发总监詹姆士·奥苏拉克（James Orsulak）在一次会议上表示，“我们是一家在太空开展业务的矿业公司，而非太空或太空技术公司。”

Planetary Resources计划明年1月利用印度火箭发射一颗卫星，测试传感器技术。奥苏拉克说，Planetary Resources计划2020年向6颗小行星发射6艘宇宙飞船，进行水资源勘探。

NASA的新项目可能对小行星矿业公司帮助不大，因为它致力于利用月球和火星资源。

NASA对技术的商业应用非常感兴趣，要求投标人讨论提交的研究和技术，如何“契合NASA促进商业化太空产业发展的策略”。

太空资源公司的出现，也促使NASA实施这一项目。NASA格伦研究中心高级研究工程师黛安·林内（Diane Linne）在一次会议上表示，太空矿业公司的项目，有助于促使NASA投资ISRU技术研究，“现在我们有了预算，可以向它们提供帮助”。

无论是NASA项目还是商业活动，太空资源利用还需要长期努力。Deep Space Industries创始人里克·图姆林森（Rick Tumlinson）说，“如果想在3、4年内盈利，就不要投资太空矿业公司，但从长期来看回报还是相当高的。”

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